Una galeta (més coneguda per la seva denominació anglesa cookie) és un fragment d’informació enviat des d’un servidor de pàgines web a un navegador que pot ésser retornada pel navegador en posteriors accessos a aquest servidor. El navegador guarda aquesta informació en forma d’arxiu de text al disc dur del visitant de la pàgina web per tal que certes informacions puguin ser recuperades en posteriors visites. Varen ser utilitzades per primer cop per Lou Montulli, quan treballava a l’empresa Netscape Communications, mentre estudiava les possibilitats del comerç electrònic.
Els usos més freqüents són:
- Guardar el nom d’usuari i contrasenya per evitar tornar-ho a introduir.
- Mantenir un seguiment de les compres en una botiga virtual.
- Utilitzar opcions de continguts o disseny escollides anteriorment.
- Obtenir informació sobre els hàbits de navegació de l’usuari.
- Obtenir informació de l’ordinador del visitant, com l’adreça IP, sistema operatiu o tipus de navegador.
Justament per culpa d’aquesta última utilitat, les galetes han estat sovint un tema recurrent en la privacitat a internet. Degut a la informació que guarden, és relativament fàcil fer un seguiment de les operacions de l’usuari repassant les galetes creades, cosa que permet crear un perfil d’usuari que permeti reconèixer les seves preferències. Aquests perfils, malgrat ser anònims (llevat que l’usuari introdueixi voluntàriament informació personal), són considerats per alguns com una vulneració de la privacitat. Diversos països han promogut una legislació específica per intentar evitar que aquest fet afecti a la privadesa de l’usuari. Malgrat això cal destacar que les galetes són únicament fragments d’informació i que per tant no poden esborrar dades, obrir finestres emergents o generar correu brossa, com a vegades s’ha dit.
La majoria dels navegadors inclouen l’opció d’acceptar o no galetes de les pàgines web visitades, però la no acceptació d’aquestes pot fer que algunes pàgines web no funcionin correctament.
